在很多人眼里，甜点总是和快乐有关。生日时被点亮的蛋糕、下午茶里的奶油香气，或是心情不好时，随手买来安慰自己的那一口甜。但对 Xiao by Crustz 创办人高晓莉来说，做甜点这件事，是在一次次创作里，慢慢找到属于自己的表达方式。有人用文字记录生活，而她则习惯把情绪、灵感，还有那些天马行空的想法，藏进每一块甜点里。
高晓莉 | Xiao by Crustz 创办人
从 Xiao by Crustz 到 TANUKI by Crustz，如今拥有鲜明品牌风格的高晓莉，其实一开始并没有想过进入餐饮行业。学生时期的她成绩不错，也有许多看似更稳定的选择，但比起所谓的好出路，她更在意的是，能不能找到一件自己愿意长期投入和热爱的事情。
小时候的她，其实只是单纯喜欢和妈妈、阿姨一起在家里做甜点。后来，她开始接触到专业甜点世界，才第一次发现，甜点是一门很专业的工艺，甚至国外还有许多专业烘培学院。
为了弄清楚自己是不是真的适合这个行业，她当时还特地给自己一年的时间，先到真实的餐饮环境工作。也是那一年，她第一次真正感受到厨房里的节奏和压力。每天长时间站着、赶单、不断重复练习，很多事情都不像外界想象中那么浪漫。
但即使工作很累、节奏很快，她还是会因为完成一个甜点，或者学会一个新的技巧而感到开心。后来，她正式进入烘焙学院学习，接触到更大的甜点世界。
很多人会觉得，烘焙本来就是女生擅长的事情，但真正进入专业厨房后，高晓莉才发现，现实其实并没有想象中那么简单。“厨房，还是一个很男性主导的环境。”
她提到，许多真正被大众熟悉、站在台前的知名主厨，大部分依然是男性。女性在厨房里，往往需要花更多时间和努力，去证明自己的专业能力。很多时候，大家会觉得女性很适合当一个细心、可靠的辅助角色，却很少第一时间把女性视为能够带领团队的主厨。
“很多女性厨师走到后来，都会开始面对家庭和工作的拉扯。有时候，甚至会让人觉得，好像必须在两边之间做选择。”
不过，任何事情都是一体两面。虽然女性在厨房里会面对更多压力，但女性本身的敏感度和细腻感，也慢慢变成了高晓莉品牌风格的一部分。比起很多偏向极简、优雅路线的甜点风格，她反而不排斥可爱、趣味感，甚至带一点角色感的表达。
无论是像插画一样的造型蛋糕、带有季节主题的系列设计，还是那些第一眼看上去有点像玩具、角色的小蛋糕，这些作品后来都慢慢变成了 Xiao by Crustz 很鲜明的一部分。
甜点背后的取舍
然而，做甜点和经营品牌，其实一直是两件需要不断拉扯和平衡的事。很多时候，就算是高晓莉觉得一定会受欢迎的甜点，真正推出后，反应却不一定像想象中那样。所以这些年来，她会在菜单里保留一些大家熟悉、比较有安全感的经典款，同时也不断加入新的口味和设计。
其中一个最明显的例子，就是如今已成为品牌招牌之一的 Petit Ice Cream Cakes。刚推出时，不少顾客因为担心太甜或容易融化而不敢尝试。经过持续沟通与调整后，这款曾经让人犹豫的甜点，后来反而成为了品牌最具代表性的作品之一。
而 Xiao by Crustz 真正开始慢慢建立出自己风格的时候，大概是在 2019 年、疫情前开设 TANUKI by Crustz 的时期。Tanuki 是日本传说里的狸猫，一种很喜欢变身捉弄人类的动物，而这个概念后来也变成了品牌很重要的一部分。“我们的蛋糕设计会跟着季节一直变化，就像 Tanuki 会变身一样。”
甜点带来的满足感
从角色造型蛋糕，到把生活里熟悉的东西做成甜点，高晓莉开始让作品多了一种让人意想不到的趣味感。“很多顾客可能会因为视觉被吸引而尝试，但真正让他们愿意再回来，还是味道和整个体验。”
所以这些年来，她一直都在不断调整和改良产品。即使是以前推出过的旧款蛋糕，她也会重新去修改口感、层次，甚至一些小细节。
餐饮业从来不轻松，低潮和怀疑也从未缺席。但真正让高晓莉坚持下去的，是把脑海里的想法一步步变成现实。无论是完成一个新设计、学会一项新技巧，还是看到顾客因为甜点而露出笑容，都在提醒着她，当初为什么会爱上这件事。
TEXT：HSIN YI
图片由受访者提供
